一副耳机将音乐放在距离你的鼓膜仅几毫米的地方。没有听音室，没有第一反射点，没有在一个座位上轰鸣而在下一个座位消失的低音。这个单一的事实解释了为什么一套组装良好的耳机系统能以相当于等效扬声器系统十分之一的成本达到参考级声音，以及为什么一些能负担任何东西的人选择以这种方式聆听。
这种折衷是真实的，值得预先说明。耳机将音场压缩到你的头骨内，它们使你与房间里的其他人隔离，而且不能像优质落地式扬声器那样在你的胸部移动空气。但就分辨率与成本比而言，对于深夜聆听，以及对于任何房间处处阻挠他们的人来说，这种情况很有说服力。这与适当的家庭音频设置将Spotify变成音乐厅的论点以及黑胶唱机设置是否合理的问题相关——同样的执迷，不同的实现方式。
为什么房间是扬声器的隐藏成本
扬声器声音是与建筑的协商。低频在平行墙壁之间形成驻波，硬表面模糊细节，你与每个驱动器之间的距离改变音色平衡。定期测量房间的评论员通常会发现处理之前低频摇摆15分贝或更多。纠正这一点需要声学板、低音陷阱、仔细的扬声器放置，通常还需要数字房间校正处理器——这些成本在扬声器本身证明其价格之前就已经出现了。
耳机基本上规避了所有这些问题。驱动器与耳朵保持固定关系，在曼哈顿公寓中与在酒店房间中相同。你听到的主要是换能器和为其供电的电子设备，而不是你碰巧所在的建筑物。这就是为什么一副四位数的耳机在细节检索方面可以与成本是其十倍的扬声器系统竞争，以及为什么与50,000美元套装的比较不是营销夸大其词，而是对每美元购买力的公平计算。
真实的局限是空间上的。扬声器在你面前投射音场，具有宽度和深度，你的耳朵将其解释为真实的声学空间。耳机缺乏串音和房间反射提示空间听觉，往往将图像放在你的头部内。交叉馈送电路和头部追踪空间处理缩小了差距，但并未消除它。如果重现音乐厅的几何结构比什么都重要，扬声器仍然胜出。
信号链及实际支出的去向
耳机系统由三个串联的组件组成：数模转换器、耳机放大器和耳机。信号源——流媒体设备、笔记本电脑、CD播放器——向DAC供应数字音频，DAC重建模拟波形。放大器然后提供电压和电流来驱动耳机，耳机将该信号转换为声音。优先级顺序正确，预算就会合理分配。
耳机最重要。它们是换能器，物理发出声音的部分，没有任何上游组件可以添加平庸驱动器无法解析的细节。放大器其次很重要，特别是对于要求苛刻的负载。DAC的重要性最低，因为现在出色的转换相当便宜——尽管最好的单元仍然提取仔细的听众能听到的最后一层质感。
驱动器类型及各自的优势
三种驱动器技术主导高端市场。动圈驱动器是熟悉的锥形音圈设计，提供重量和冲击力，最容易驱动。平面磁性驱动器在磁铁阵列上拉伸薄膈膜，产生快速的低失真低音和平坦的频率响应，但需要更多功率。静电驱动器使用悬浮在电场中的带电膜，提供任何设计中最低的失真和最快的瞬态——但它们需要专用的高压能量器而不是普通放大器。
森海塞尔、Focal和Audeze分别是动圈和平面磁性营阵的领导者，而Stax已生产静电耳机数十年。声誉上的简写值得了解：以动圈清晰度和前向、详细的呈现而闻名；以平面磁性冲击和更厚的音色重量而闻名；以中立的参考声音而闻名，这已经定义了该类别三十年。
规格在这里比大多数音频设备更重要。阻抗以欧姆测量，告诉你耳机有多难驱动——300欧动圈和32欧平面都可能因不同原因很难正常供电。灵敏度告诉你每单位功率耳机播放的音量。放大器与耳机的配对不是可选的：功率不足的放大器会使能力强的耳机听起来平坦且动态压缩，这是新所有者最常犯的错误。
平衡输出的案例
更高端的系统越来越多地运行平衡而不是单端连接。平衡输出每个通道在两个相反极性的导体上传输信号，这使可用电压摆幅增加一倍并消除共模噪声。可听见的好处通常是更低的噪声底和对电源需求大的耳机的更轻松动态，而不是音色上的彻底改变。这是范围顶端的真正优势，在入门级基本上无关紧要。
四个等级，从胜任到终极
以下配对代表每个级别的协调系统——匹配的放大器、DAC和耳机，而不是一个强大的组件焊接到弱支撑设备上。价格是近似的，反映零售商和评论员报告的当前街道价格。
按等级划分的匹配耳机系统
| 等级 | 耳机 | DAC / 放大器 | 驱动器类型 | 大约总成本 |
|---|---|---|---|---|
| 入门参考 | Sennheiser HD 600 | Chord Mojo 2 | 动圈，300欧 | $1,000 |
| 严肃 | Focal Clear MG | Chord Hugo 2 | 动圈，55欧 | $4,500 |
| 参考 | ZMF Caldera | Dan Clark Audio Stealth + 台式放大器 | 平面磁性 | $9,000 |
| 终极 | Stax SR-X9000 | Stax静电能量器 | 静电 | $15,000+ |
入门参考等级是价值论点最有力的地方。由能干的便携式DAC/放大器供电的中立动圈耳机提供了参考声音的大部分——准确的音色、清晰的细节、诚实的动态——成本约为一千美元。所有者和评论员一致指出，从这里跳到下一个等级是真实的，但从比例上讲，它比价格增长所暗示的要小。
严肃等级增加了分辨率、构建质量和奖励长时间聆听的那种精致。放大器和DAC是这里的常见目的地，因其清晰、略微前向的特征和真正便携的外形而受推崇，仍能驱动要求苛刻的耳机。这个级别的Focal动圈在细节和音色方面直接与成本是其数倍的扬声器系统竞争。
参考等级是平面磁性设计和精品制造商接管的地方。在芝加哥手工制造木杯平面和动圈，为音乐性而不是临床平坦度而设计；和推动平面工程达到该类别中最低的失真测量。这些耳机需要真正的台式放大，支撑电子设备现在成本与耳机一样多。
终极等级是静电领域。系统需要自己的能量器，不能从普通放大器运行，这就是为什么它们作为系统而不是耳机报价。奖励是瞬态速度和许多长期聆听者认为最接近听到母带的透明度。最后几千美元是否购买可听见的改进或哲学性的改进，这正是这个等级提出的问题。
按等级划分的总系统成本
支出停止重要的地方
收益递减在耳机中早期且陡峭地到来。200美元耳机和1,000美元耳机之间的差距很大，对几乎任何人来说都很明显。1,000美元系统和4,500美元系统之间的差距是真实的，但需要在好录音上仔细聆听。超过大约参考等级，改进变成偏好、最后百分比分辨率和拥有手工制造物品的乐趣——而不是保真度的线性爬升。
电缆是支出最多却回报最少的地方。设计合理的耳机电缆应该是惰性的；用一条价值千美元的售后电缆替换一条合格的原厂电缆在受控聆听中从未被显示改变声音。连接器质量和长度对实用性很重要。冶金学神话则不然。只有在人体工程学或美学本身能证明时才在那里支出。
比你的房间永远能解析更多细节的耳机成本低于可比扬声器系统所需的声学处理。这就是整个论点，它成立。
两个实际要点决定了耳机系统是否适合特定听众。首先，耳机从设计上是孤独的——它们排除了房间和其中的每个人，这要么是吸引力要么是破坏交易的因素。其次，你向它们提供的格式与高保真度的任何地方一样重要；参考系统无情地暴露坏录音，与25,000美元电视机揭示较差信号源的方式相同。无损流媒体和精心制作的文件是入场的价格。
对于重视分辨率而不是声势的听众，住在扬声器系统永远无法正常工作的地方，或者只是想要参考声音而无需围绕它重建房间的听众来说，耳机系统不是妥协。它是到达同一目的地的更直接路径——在每单位保真度的美元数学上，它是更理性的。
