Dom Perignon est le champagne que les gens commandent quand ils veulent que tout le monde à table sache qu'ils ont commandé du champagne. C'est aussi, il faut le reconnaître, un vin véritablement excellent. Mais il occupe une position particulière sur le marché : assez célèbre pour être le choix de luxe par défaut, assez bon pour justifier le prix, mais rarement la bouteille qu'un sommelier choisirait pour sa propre table.
Le monde du champagne sérieux s'étend bien au-delà des noms familiers. Ce qui suit est un guide des maisons et cuvées qui livrent à tous les points de prix, de la bouteille à 50 $ qui surpasse la plupart des concurrents à 150 $ aux bouteilles à 500 $ qui justifient leur coût sans dépendre de la notoriété de la marque.
Les grandes maisons : ce que vous achetez réellement
Prestige Cuvees Compared
| House | Prestige Cuvee | Price Range | Style | Ageing Potential |
|---|---|---|---|---|
| Krug | Grande Cuvee | $200-$250 | Rich, layered, oxidative depth | 15-20 years |
| Dom Perignon | Vintage | $200-$280 | Balanced, citrus, mineral precision | 10-15 years |
| Louis Roederer | Cristal | $250-$320 | Chalky, taut, slow-release complexity | 20+ years |
| Bollinger | R.D. | $200-$280 | Toasty, full-bodied, pinot-driven | 15-20 years |
| Taittinger | Comtes de Champagne | $180-$240 | Chardonnay elegance, floral, delicate | 10-15 years |
| Pol Roger | Cuvee Sir Winston Churchill | $200-$260 | Structured, dark fruit, power | 15-20 years |
| Salon | Blanc de Blancs | $400-$500 | Singular, austere, chardonnay purity | 25+ years |
Krug Grande Cuvee est la bouteille que je choisis le plus souvent, et ce n'est pas un champagne millésimé. Krug mélange des vins de réserve de plusieurs années pour obtenir de la cohérence et de la profondeur, ce qui signifie que chaque millésime a le goût de Krug plutôt que celui d'une vendange particulière. Le résultat est un champagne avec la richesse d'un grand Bourgogne blanc et la complexité de quelque chose auquel on a beaucoup réfléchi. À 200-250 $, il offre plus de plaisir par dollar que Cristal, bien qu'ils fassent des choses fondamentalement différentes.
Cristal récompense la patience plus que n'importe quelle autre cuvée de prestige. Buvez-le à la sortie et vous apprécierez un très bon champagne. Buvez-le à quinze ans et vous comprendrez pourquoi les gens se constituent des caves. La minéralité crayeuse se resserre dans la jeunesse et se déploie au cours d'une décennie en quelque chose qui fait taire la conversation.
Salon est l'exception. Produit uniquement dans les millésimes exceptionnels, approximativement huit fois par décennie, c'est 100 % chardonnay de Le Mesnil-sur-Oger et nécessite un minimum de dix ans en bouteille avant de devenir abordable. Ouvrir un jeune Salon n'est pas simplement un gaspillage ; c'est activement désagréable. Ouvrir un Salon vieux de vingt ans est l'une des expériences les plus remarquables disponibles dans le vin. Si vous achetez une bouteille, cachez-la.
Les champagnes de vigneron : là où réside l'enthousiasme
L'évolution la plus intéressante du champagne au cours des deux dernières décennies est l'émergence des producteurs vignerons, connus sous le nom de récoltant-manipulants (RM sur l'étiquette). Ce sont des vignerons qui cultivent leurs propres raisins et font leur propre vin, par opposition aux grandes marques qui achètent des raisins dans toute la région et font des assemblages pour la cohérence.
Grower Champagnes Worth Seeking Out
| Producer | Signature Bottle | Price Range | Village | Why It Matters |
|---|---|---|---|---|
| Jacques Selosse | Initial | $150-$200 | Avize | The godfather of grower champagne. Solera-aged, oxidative, polarising |
| Egly-Ouriet | Brut Tradition Grand Cru | $70-$90 | Ambonnay | Best value in serious champagne. Pinot noir depth at half the price |
| Pierre Gimonnet | Cuvee Gastronome | $45-$55 | Cuis | Extraordinary food champagne. Lean, mineral, endless energy |
| Cedric Bouchard | Roses de Jeanne | $60-$80 | Celles-sur-Ource | Single-vineyard, single-vintage, minimal intervention |
| Laherte Freres | Les Vignes d'Autrefois | $50-$65 | Chavot | Old-vine meunier. Texture and spice that redefines the grape |
| Agrapart | Venus | $120-$150 | Avize | Blanc de blancs from a single plot. Rivals Salon at a third of the price |
Egly-Ouriet Brut Tradition est la bouteille que je verse quand je veux démontrer ce que 80 $ peuvent faire. Il passe plus de temps sur lies que la plupart des cuvées de prestige, est dégorgé avec un dosage minimal, et offre une profondeur de saveur qui rend la plupart des champagnes à 200 $ semblent essayer trop fort. Si vous buvez du champagne régulièrement et n'avez pas essayé Egly-Ouriet, vous payez trop cher pour tout le reste dans votre cave.
Jacques Selosse est du champagne pour les gens qui ont dépassé le champagne. Les vins sont vieillis en chêne en utilisant un système de solera, ce qui leur donne une couleur et une intensité qui ne ressemble à rien du champagne conventionnel. Ils sont controversés : les critiques les placent soit parmi les plus grands vins du monde, soit les rejettent comme des curiosités oxydées. Il n'y a pas de position intermédiaire. Vous devriez essayer une bouteille et décider par vous-même, car lire sur Selosse est inutile. Le vin exige un affrontement physique.
Quoi boire quand
Champagne for Every Occasion
| Occasion | Recommendation | Budget |
|---|---|---|
| Tuesday night, no reason | Gimonnet Cuvee Gastronome or Laherte Les Vignes d'Autrefois | $45-$65 |
| Dinner party (impressing guests) | Krug Grande Cuvee or Bollinger R.D. | $200-$280 |
| Dinner party (impressing yourself) | Egly-Ouriet Brut Tradition Grand Cru | $70-$90 |
| Celebration | Cristal or Comtes de Champagne | $180-$320 |
| Gift for someone knowledgeable | Salon or Jacques Selosse Initial | $150-$500 |
| Gift for someone who knows Dom Perignon | Dom Perignon (they will enjoy it) | $200-$280 |
| Pairing with oysters | Gimonnet or Agrapart Terroirs | $45-$80 |
| Pairing with truffle dishes | Krug or Bollinger R.D. | $200-$280 |
La chose la plus importante à propos du champagne est qu'il doit être ouvert. Une bouteille vieillissant dans votre cave est un investissement dans le plaisir futur, mais une bouteille que vous n'ouvrez jamais parce que vous attendez la bonne occasion est une bouteille que vous ne possédez pas. La bonne occasion est n'importe quel soir où vous voulez boire quelque chose que quelqu'un a passé des années à faire. Cette occasion, c'est ce soir.
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