Il y a deux sortes de personnes aux enchères d'art. La première traite les tableaux comme des symboles boursiers — elle veut des rendements, du potentiel de revente, des droits de vantardise aux dîners. La seconde veut quelque chose devant laquelle elle passera tous les matins en allant faire son café, quelque chose qui l'arrêtera net même après mille regards. Ce guide s'adresse à la deuxième personne.
Si vous n'avez jamais levé la main chez Christie's, Sotheby's ou Phillips, le processus peut sembler délibérément opaque. Ce n'est pas le cas, une fois que vous comprenez la mécanique. Ce qui suit est tout ce que vous devez savoir avant votre première enchère — de la lecture d'un catalogue au calcul du coût réel d'un tableau une fois le marteau tombé.
Choisir la bonne maison de ventes
Toutes les maisons de ventes ne servent pas le même marché, et choisir la bonne importe plus que la plupart des premiers acheteurs ne le réalisent. Chacune a une personnalité distincte, une clientèle et un créneau particulier en termes de prix et de période.
Christie's est le leader du marché avec le catalogue le plus complet en art contemporain, impressionniste et moderne. Si vous recherchez des noms établis avec de longues historiques de ventes et des dossiers de prix solides, Christie's est par où commencer. Leurs ventes en soirée sont des spectacles — tenue de soirée, collectionneurs mondiaux, prix au marteau à huit chiffres — mais leurs ventes de jour et enchères en ligne offrent des œuvres sérieuses à des prix beaucoup plus accessibles.
Sotheby's suit de près, avec une force particulière en art contemporain et Maîtres anciens. Leur machine marketing est plus agressive, et ils ont beaucoup investi dans le numérique. Leurs ventes en ligne uniquement valent la peine d'être surveillées si vous vous intéressez aux artistes émergents ou si vous voulez acheter sans le théâtre d'une salle en direct.
Phillips est plus petite et plus ciblée, se concentrant sur l'art du 20e siècle et contemporain. Phillips a la réputation de découvrir les artistes avant qu'ils n'atteignent les prix maximum dans les plus grandes maisons. Si vous êtes un premier acheteur avec un budget inférieur à 100 000 $, Phillips mérite votre attention. L'atmosphère est moins intimidante, et les spécialistes ont tendance à être plus accessibles.
Heritage Auctions est la plus forte maison pour l'art américain, l'illustration et la photographie. Les points de prix ont tendance à être plus bas, et l'expérience d'achat est directe. Si vous aimez le régionalisme américain, l'illustration de l'âge d'or ou la photographie vintage, Heritage est là que ce marché vit.
Lire le catalogue comme un professionnel
Le catalogue de ventes n'est pas un livre de table basse. C'est un document financier avec des implications juridiques, et chaque ligne signifie quelque chose de précis. Apprendre à le lire correctement est la compétence la plus importante pour un nouvel acheteur aux enchères.
Fourchettes d'estimation
Chaque lot vient avec une estimation basse et haute. L'estimation basse est généralement égale ou juste au-dessus de la mise à prix — le prix minimum que le consignateur acceptera. Si les enchères n'atteignent pas la mise à prix, le lot reste invendu (« acheté de gré à gré »). L'estimation haute est la projection optimiste de la maison sur le point où les enchères compétitives pourraient aboutir. La plupart des lots se vendent quelque part entre l'estimation basse et 20 % au-dessus de l'estimation haute.
Rapports d'état
Demandez un rapport d'état pour tout ce que vous envisagez sérieusement, en particulier les œuvres au-dessus de 50 000 $. Ces rapports détaillent l'historique de la restauration, les dommages de surface, la toile doublée, les taches sur les œuvres sur papier et tout problème structurel. La maison les fournira sur demande — si elle hésite ou si le rapport est vague, considérez cela comme un signal d'avertissement. Pour les achats importants, envisagez d'engager un restaurateur indépendant pour inspecter l'œuvre en personne lors de l'aperçu.
Provenance
La provenance est l'historique de la propriété d'une œuvre, et c'est enormément important. Une chaîne de propriété claire et documentée depuis l'atelier de l'artiste jusqu'à aujourd'hui ajoute une réelle valeur. Les lacunes de provenance — en particulier pendant les années 1930 et 1940 en Europe — peuvent indiquer une saisie en temps de guerre, un vol ou des préoccupations de contrefaçon. Si une liste de provenance dit « collection privée » pendant des décennies sans plus de détail, demandez au spécialiste une clarification avant d'enchérir.
Historique d'exposition
Les œuvres qui ont figuré dans les principales expositions muséales commandent une prime, et c'est justifié. L'inclusion muséale signifie que la pièce a été examinée par des érudits et des conservateurs. Un tableau qui a été exposé dans une rétrospective au MoMA ou à la Tate est une proposition différente de celle qui n'a jamais quitté une maison privée. L'historique d'exposition est répertorié dans le catalogue — lisez-le attentivement.
Une entrée de catalogue est un rapport abrégé de diligence raisonnable. Chaque mot est choisi délibérément. Apprenez à lire ce qui y est, et tout aussi important, ce qui ne l'est pas.
La prime d'acheteur — Le coût que tout le monde oublie
C'est là que les premiers acheteurs se font bruler. Le prix au marteau — le nombre que l'encanteur appelle quand le marteau tombe — n'est pas ce que vous payez. En plus de cela vient la prime d'acheteur, et elle est substantielle.
Chez Christie's et Sotheby's, la prime est généralement structurée en tranches : 26 % sur les premiers 1 million de dollars du prix au marteau, 20 % sur la partie entre 1 million et 6 millions de dollars, et 14,5 % sur tout ce qui dépasse 6 millions de dollars. Phillips suit une structure similaire avec des pourcentages légèrement plus bas.
Rendons cela concret. Vous remportez un lot à un prix au marteau de 100 000 $. Votre prime d'acheteur est de 26 000 $. Votre coût réel avant taxes : 126 000 $. Ajoutez maintenant la taxe de vente applicable à l'État ou locale, l'expédition, l'assurance pendant le transit et l'encadrement. Ce tableau de 100 000 $ peut vous coûter 140 000 $ ou plus une fois qu'il est sur votre mur.
La règle est simple : avant de décider de votre enchère maximale, calculez le coût total — prix au marteau plus prime plus taxe plus expédition plus assurance plus encadrement. Si ce total dépasse ce que vous êtes disposé à dépenser, abaissez votre plafond d'enchères en conséquence. Ne calculez jamais à rebours à partir du prix au marteau. Calculez toujours en avant à partir du total que vous êtes prêt à payer.
Stratégies d'enchères qui protègent votre portefeuille
Fixez un maximum difficile avant que le lot n'arrive. Écrivez-le. Incluez la prime d'acheteur dans ce nombre. C'est votre plafond, et aucune énergie de la salle ne devrait vous dépasser.
Pour votre première enchère, enchérissez dans la salle plutôt que par téléphone ou en ligne. Vous voulez sentir le rythme d'une vente en direct — comment l'encanteur accélère et décélère, comment les incréments d'enchères changent, où l'énergie se déplace. Apportez une pièce d'identité délivrée par le gouvernement et une carte de crédit lors de votre inscription. La maison vous émettra un numéro de paddle.
N'enchérissez pas tôt. Laissez les autres enchérisseurs établir le rythme et le plancher. Entrez dans les enchères quand le prix atteint environ 60 à 70 pour cent de votre maximum. Cette approche évite de signaler l'enthousiasme précoce et garde votre poudre sèche pour les échanges finaux où les lots sont réellement remportés.
Rappelez-vous : l'encanteur travaille pour le consignateur, pas pour vous. Leur travail est de maximiser le prix de vente. Ils sont doués pour créer de l'urgence, fabriquer de l'élan et vous faire sentir que vous regretterez de ne pas enchérir une fois de plus. Vous ne le regretterez probablement pas. Fixez votre limite et respectez-la.
Une autre chose qui vaut la peine de savoir : les lots qui ne se vendent pas — les lots « achetés de gré à gré » — peuvent parfois être achetés en privé après l'enchère. Si une œuvre que vous vouliez reste invendue, contactez le spécialiste et demandez un achat privé après la vente. Ces négociations s'établissent souvent à ou juste en dessous de l'estimation basse, et vous évitez la pression compétitive de la salle entièrement.
Que acheter si vous voulez réellement vivre avec
Achetez ce que vous aimez regarder. Cela semble douloureusement évident, mais la fièvre des enchères a un moyen de faire que les gens poursuivent des noms au lieu de pièces. Un tableau médiocre d'un artiste célèbre est toujours médiocre, et vous le ressentirez chaque fois que vous le regarderez accroché dans votre salon.
Si votre budget est inférieur à 50 000 $, la photographie et les œuvres sur papier offrent une valeur extraordinaire. Une impression de Richard Avedon peut coûter 15 000 $ à 30 000 $. Un tableau Warhol comparable est 5 millions de dollars et en augmentation. Les deux sont des œuvres réelles de qualité muséale par des artistes qui ont façonné le 20e siècle. L'Avedon est simplement une photographie.
Les ventes en ligne de Phillips proposent régulièrement des artistes contemporains émergents dans la gamme de 2 000 $ à 20 000 $. Ce sont des œuvres sérieuses d'artistes avec représentation galerie et intérêt institutionnel croissant. Certains s'apprécieront considérablement au cours de la prochaine décennie. Tous vous donneront quelque chose qui vaut la peine de regarder chaque jour, c'est le but.
Les estampes et les multiples sont une autre catégorie que les premiers collectionneurs négligent. Les lithographies de Picasso, les eaux-fortes de Hockney et les sérigraphies de Warhol sont disponibles pour 5 000 $ à 50 000 $ selon l'édition, l'état et le sujet. Ce ne sont pas des reproductions — ce sont des œuvres originales créées par l'artiste dans un médium différent. Une eau-forte de piscine de Hockney sur le mur de votre salle à manger est une vraie Hockney, point final.
Après la chute du marteau
Vous avez remporté le lot. Maintenant, la logistique commence, et elle nécessite de l'attention. Le paiement est généralement dû dans les 30 jours suivant la vente. La plupart des maisons acceptent le virement bancaire, et certaines acceptent les cartes de crédit avec surcharges.
L'expédition est organisée par la maison de ventes, mais le coût vous incombe. L'expédition d'œuvres d'art fine assurée n'est pas bon marché — attendez-vous à 500 $ à 5 000 $ ou plus selon la taille de l'œuvre, la distance et si elle nécessite un caisson personnalisé. Pour les pièces surdimensionnées ou fragiles, les gestionnaires d'art spécialisés sont indispensables.
Obtenez une police d'assurance d'art fine immédiatement. Votre assurance habitation a probablement une limite sur la couverture d'art qui ne s'approchera pas de ce que vous venez de dépenser. Les polices d'art fine dédiées des entreprises comme AXA XL ou Chubb couvrent les dommages, le vol et la perte en transit et lors de l'affichage.
Si vous n'accrochezpas l'œuvre immédiatement, utilisez une installation de stockage d'art climatisée. Les fluctuations de température et d'humidité endommagent les peintures et les œuvres sur papier au fil du temps. Le stockage approprié coûte 50 $ à 200 $ par mois pour une seule œuvre, et cela vaut chaque dollar pour protéger votre investissement — et la chose que vous avez achetée parce que vous vouliez la regarder pour le reste de votre vie.
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